Gesmeerde kennis: Een halve eeuw geschiedenis van Unilevers Becel

Broodsmeersels als margarine spelen een belangrijke rol in ons voedingspatroon. Margarine doet smakelijker eten en is ook een belangrijke bron van goed verteerbare vetten en daarin opgeloste vitamines. Unilever is van oudsher een centrale speler op de margarinemarkt. Becel-margarines, en daarvan afgeleide voedingsproducten, zijn één van de meest succesvolle producten van Unilever. De reden daarvan is dat de samenstelling van deze margarine telkens is aangepast aan inzichten in de rol van specifieke soorten vetzuren voor de gezondheid van de mens.

Op basis van onderzoek in niet eerder beschikbaar archiefmateriaal, laten de auteurs zien hoe de directie van Unilever in de jaren zestig van de twintigste eeuw besloot om een margarine op de markt te brengen die was verrijkt met meervoudig onverzadigde vetzuren. De gunstige rol van dit type vetzuren bij het voorkomen van hart- en vaatziekten was duidelijk geworden uit eigen dierexperimenteel onderzoek in het Unilever Research Laboratorium Vlaardingen. Deze gezondheidsclaim zou echter regelmatig aangevochten worden, zowel door voedingsexperts als door concurrerende voedingsindustrieën.

De auteurs maken duidelijk hoe Unilever gedurende meer dan een halve eeuw Research & Development heeft gebruikt om gezondheidsclaims te staven en Becel-producten aan te passen aan de nieuwste inzichten.